Az autonóm drón akár mesterséges intelligencia révén is képes a távoli pilóta beavatkozása nélkül biztonságosan repülni, előre nem látható és kiszámíthatatlan vészhelyzetekkel megküzdeni.
Ez a működés nagyban különbözik az automata működéstől, amely esetében a művelet megkezdése előtt beprogramozott repülési útvonal mentén hajtja végre a drón a repülést. Az ilyen típusú eszközöknél elengedhetetlen, hogy egy váratlan esemény esetén képes legyen a távoli pilóta beavatkozni, mivel ezek a drónok az ilyen típusú eseményekre nincsenek felkészítve.